もしもの時の延命治療：差し控え・中止の判断は誰が、どう行うのか
高齢の親を持つ世代の不安に向き合う
人生の最終段階における医療について考えることは、多くの人にとって容易ではありません。特に、高齢の親を持つ世代は、親の健康状態の変化を目の当たりにする中で、漠然とした不安や疑問を抱えることがあります。「もしもの時」に、親はどのような医療を望むのだろうか、家族としてどのように関われば良いのだろうか、延命治療について話し合うにはどうすれば良いのだろうか、といった思いを巡らせる方もいらっしゃるかもしれません。
終末期医療において、延命治療を「差し控える」、あるいは既に開始している治療を「中止する」という選択肢が検討される場合があります。これらの言葉には、重い響きがあり、どのように判断がなされるのか、誰が決定するのかについて、十分な情報がないために不安を感じることも少なくありません。
この記事では、終末期医療における延命治療の差し控え・中止について、その基本的な考え方、判断が行われるプロセス、そして家族が知っておくべきことについて解説します。これらの情報を得ることで、終末期医療に対する理解を深め、ご家族で話し合うきっかけとしていただければ幸いです。
延命治療の差し控え・中止とは
まず、「延命治療の差し控え」と「中止」という言葉の意味を確認しておきましょう。
- 差し控え: 人生の最終段階において、回復の見込みがないと判断される状況で、生命を維持するための医療行為（人工呼吸器の装着、昇圧剤の投与、人工的な栄養・水分補給など）を開始しないことを指します。
- 中止: 既に開始されている延命治療を、特定の条件や判断に基づいて終了することを指します。
これらの選択は、単に「治療をやめる」ということではなく、患者さん本人の状態、予後、そして何よりも本人の意思や価値観を尊重し、その人にとって最善のケアを追求するプロセスの中で検討されるものです。回復の見込みがない、あるいは治療が本人の苦痛を増大させるだけで、QOL（生活の質）を著しく低下させるような場合に、医療的な観点と倫理的な観点から慎重に判断が行われます。
判断は誰が、どのように行うのか
延命治療の差し控え・中止の判断は、患者さん本人、家族、医療者を含めた多職種チームの間で、慎重な話し合いを重ねながら行われます。個人の尊厳を最大限に尊重し、本人の意思を最優先するというのが基本的な考え方です。
厚生労働省が示している「人生の最終段階における医療・ケアの決定プロセスに関するガイドライン」では、以下の原則が示されています。
- 本人の意思決定の尊重:
- 医療・ケアの方針決定は、患者さん本人の意思を基本とします。
- 本人が明確な意思表示ができる場合は、その意思が最も尊重されます。医療者は、本人の状態や予後、選択肢となる医療行為の内容について、分かりやすく丁寧に説明し、本人が十分に理解した上で意思決定できるよう支援します。
- 本人の意思が確認できない場合:
- 本人が意思表示できない場合は、家族等が本人の推定意思を十分に尊重し、本人にとって何が最善かを家族と医療者の間で繰り返し話し合いを行います。
- 推定意思が不明な場合でも、家族等と十分に話し合い、本人の状態等に応じた最善の医療・ケアについて合意形成を図ります。
- 家族等がいない場合や、家族等の意見が一致しない場合、あるいは医療者との話し合いの中で合意が得られない場合などは、医療機関内に設置された倫理委員会などを活用し、慎重に検討を行います。
- 多職種チームによるアプローチ:
- 医師だけでなく、看護師、薬剤師、管理栄養士、ソーシャルワーカーなど、様々な専門職からなる医療・ケアチームが連携し、医学的な情報提供、精神的なサポート、社会的な調整など、多角的な視点から患者さんと家族を支えます。
- チーム内で十分に検討を重ねた上で、その内容を患者さんや家族に説明し、共に意思決定を進めます。
このように、判断プロセスは特定の誰か一人が決定するのではなく、本人、家族、そして医療専門職が共同で、患者さんにとって最も望ましい形を模索する対話の過程であると言えます。
家族が知っておくべきこと
高齢の親を持つご家族として、この判断プロセスにおいて重要な役割を担う可能性があります。事前に準備しておくべきこと、心掛けておきたい点があります。
- 親の意向を事前に把握する努力:
- 親御さんが元気なうちに、どのような医療やケアを望んでいるのか、どのような状態になったら延命治療を望まないかなど、率直に話し合っておくことが非常に重要です。直接的な言葉でなくとも、日頃の会話の中から価値観や人生観を汲み取ることも助けになります。
- 「リビングウィル（事前指示書）」を作成しておくことは、本人の意思を明確な形で残す有効な方法です。また、「アドバンス・ケア・プランニング（ACP）」、すなわち将来の医療・ケアについて、本人を主体に、家族や医療者と繰り返し話し合うプロセスも推奨されています。
- 家族間での話し合い:
- 親御さんの意向を家族間で共有し、もしもの時に備えて家族としての考えをある程度一致させておくことは、いざという時の混乱を防ぎ、スムーズな意思決定に繋がります。
- 意見が対立することもあるかもしれませんが、感情的にならず、親御さんの尊厳を第一に、それぞれの思いを丁寧に伝え合うことが大切です。必要であれば、医療者や第三者（ソーシャルワーカーなど）に相談することも検討しましょう。
- 医療者とのコミュニケーション:
- 親御さんの病状や予後について、医療者から十分な説明を受けるようにしましょう。分からないことは遠慮なく質問し、納得いくまで説明を求めましょう。
- 親御さんのこれまでの人生や価値観、どのようなことを大切にしているのかを医療者に伝えることも、より本人に寄り添ったケア方針を検討する上で役立ちます。
- 意思決定のプロセスに時間がかかる場合でも、根気強く、医療者と連携を取りながら進めていく姿勢が重要です。
まとめ
終末期における延命治療の差し控え・中止という選択は、回復の見込みがない状況で、患者さん本人の尊厳とQOLを最優先するために検討される重要な判断です。この判断は、特定の誰か一人が行うのではなく、本人、家族、そして多職種からなる医療チームが、医学的な根拠と倫理的な配慮に基づき、十分な話し合いと合意形成を経て行われます。
高齢の親を持つ私たちにとって、この現実から目を背けずに、事前に親の意向を聞き、家族間で話し合い、医療者との信頼関係を築いておくことが、もしもの時に後悔のない選択をするための重要な鍵となります。この記事が、ご家族で終末期医療について考え、語り合うための一助となれば幸いです。