終末期に考える延命治療の種類：それぞれの内容と向き合い方
終末期における延命治療の選択肢を考える
人生の終わりに差し掛かる時期に、どのような医療を受けたいか、あるいは受けたくないかという問いは、多くの方にとって容易なものではありません。特に、高齢の親を持つ世代にとって、自身の親の終末期医療や延命治療について、漠然とした不安や疑問を感じることは自然なことです。
延命治療とは、病気や老衰などが進行し、回復の見込みが低くなった際に、生命の維持を目的として行われる医療行為の総称です。これには様々な種類があり、それぞれの治療が持つ意味や、患者さん本人やご家族への影響は異なります。
この時期に後悔のない選択をするためには、まず延命治療にはどのような種類があるのかを知り、それぞれの内容や、それらを検討する際の視点について理解を深めることが大切です。この記事では、終末期に検討されることの多い延命治療について、その具体的な内容と、ご家族で向き合う上でのポイントをご説明します。
主な延命治療の種類とその内容
終末期に検討される延命治療には、主に以下のようなものがあります。それぞれの治療は、患者さんの病状や全身状態に応じて単独または組み合わせて行われることがあります。
1. 人工呼吸器の使用
自力で十分な呼吸が困難になった場合に、機械を使って肺に空気を送る治療法です。肺炎や呼吸不全などが進行した場合に適用されることがあります。
- 内容: 口や鼻から気管にチューブを挿入（気管挿管）するか、首の皮膚を切開して気管に穴を開け（気管切開）てチューブを挿入し、人工呼吸器と接続します。
- 考慮すべき点: 生命維持に不可欠となる一方、会話ができなくなる、身体の自由が制限される、感染症のリスクがあるなどの負担を伴います。長期間使用する場合は、気管切開が必要になることが一般的です。
2. 経管栄養（胃ろう、経鼻経管栄養など）
口から食事や水分を摂取できなくなった場合に、チューブを使って直接胃や腸に栄養剤を送る方法です。脳卒中や認知症の進行により嚥下（飲み込み）機能が低下した場合などに検討されます。
- 内容:
- 胃ろう: お腹の皮膚から胃に穴を開け、チューブを挿入します。比較的長期の栄養管理に適しています。
- 経鼻経管栄養: 鼻からチューブを挿入し、食道を通って胃まで通します。比較的短期の栄養管理に用いられることが多い方法です。
- 考慮すべき点: 脱水や低栄養を防ぐことができますが、胃ろうは手術が必要、経鼻経管栄養は患者さんの不快感が大きいといった側面があります。また、誤嚥性肺炎のリスクを完全に排除できるわけではありません。
3. 中心静脈栄養
口や胃腸からの栄養摂取が困難な場合に、太い静脈（鎖骨下静脈など）にカテーテルを挿入し、高カロリー輸液などの栄養剤を点滴で投与する方法です。消化器系の病気などで栄養吸収ができない場合などに用いられます。
- 内容: 首や鎖骨の下などから静脈にカテーテルを挿入し、心臓に近い太い血管まで進めます。
- 考慮すべき点: 全身に必要な栄養を効率よく供給できますが、カテーテル挿入部の感染リスクや、血栓症などの合併症のリスクが伴います。また、行動が制限されることがあります。
4. 昇圧剤や輸液などの薬剤投与
血圧が維持できなくなった場合に、血圧を上げる薬剤（昇圧剤）を投与したり、脱水や循環不全に対して輸液を行ったりする治療です。全身状態が悪化し、循環機能が低下した場合などに行われます。
- 内容: 点滴ラインから薬剤や輸液を投与します。
- 考慮すべき点: 一時的に循環を維持することができますが、根本的な病状の改善にはつながらない場合が多く、苦痛を伴う延命につながる可能性も考慮する必要があります。
延命治療について家族で考えるための視点
これらの延命治療について考える際、最も重要なのは、患者さん本人の意思を尊重することです。もし、患者さんが元気なうちに医療やケアに関する希望（アドバンス・ケア・プランニング：ACP）や、特定の治療に対する意思（リビングウィルなど）を示していれば、それが判断の大きな拠り所となります。
しかし、残念ながら本人の意思を直接確認できない場合も少なくありません。そのような状況でご家族が判断を求められたとき、以下の点を考慮することが話し合いの助けとなるかもしれません。
- 患者さんの価値観や人生観: 患者さんがどのようなことを大切にして生きてきたか、どのような状態であれば耐え難いと感じるかなど、患者さんの人となりや価値観を振り返ってみましょう。
- 病状と予後: 現在の病状がどのような状態であり、今後どのように進行していく可能性があるのか、医療者から正確な情報提供を受けましょう。治療による効果がどの程度期待でき、どのような負担が伴うのかを理解することが重要です。
- 治療による効果と負担のバランス: 特定の延命治療を行うことで、生命は維持できたとしても、苦痛や不快感が強く、生活の質（QOL）が著しく損なわれる可能性があります。生命維持だけを目的とするのか、それとも苦痛の緩和や穏やかな時間を優先するのか、そのバランスについて考えます。
- 家族の思いや負担: ご家族自身の思いや、介護・ケアにかかる物理的・精神的な負担についても率直に話し合うことが必要です。ただし、ご家族だけで抱え込まず、医療・ケアチームに相談することが大切です。
- 医療・ケアチームとの対話: 医師や看護師、ソーシャルワーカーなどの医療・ケアチームは、患者さんの状態や治療の選択肢について専門的な情報を提供し、意思決定を支援する役割を担っています。疑問や不安な点があれば遠慮なく質問し、十分に話し合いましょう。
選択は「より良い状態」を目指すプロセス
延命治療の選択は、「生かすか、生かさないか」という二者択一ではなく、「どのような状態を、どこまで目指すか」という、患者さんにとって（そしてご家族にとっても）「より良い状態」とは何かを共に探求するプロセスと捉えることができます。
延命治療の種類について知識を持つことは、漠然とした不安を具体的に理解する第一歩となります。しかし、最終的な判断は、患者さんの意思、病状、治療の可能性と負担、そしてご家族の思いなど、様々な要素を総合的に考慮して行われます。
ご家族だけで悩まず、医療・ケアチームと十分にコミュニケーションを取りながら、患者さんにとって最善と思われる選択肢について話し合いを進めていくことが重要です。そして、可能であれば、元気なうちから本人の意向を尋ね、記録に残しておく（ACPやリビングウィルを作成する）ことが、将来の不必要な負担を減らし、後悔のない意思決定につながります。